단단해 보이는 땅도 사실 거대한 조각들로 나뉘어 있고, 매년 몇 cm씩 움직이고 있다. 그 경계에서 지진과 화산이 일어난다.
지구의 표면은 약 12개의 큰 판으로 나뉘어 있다. 이 판들은 그 아래 맨틀의 대류에 실려 매년 수 cm씩 움직인다.
판(plate)은 지각과 맨틀의 윗부분이 합쳐진 단단한 암석 덩어리이다. 두께는 약 100 km이며, 그 아래의 부드러운 맨틀(연약권) 위에 떠 있다.
맨틀에서 일어나는 대류가 판을 움직이게 한다. 뜨거운 맨틀이 위로 올라오고 식은 맨틀이 아래로 내려가는 거대한 순환이, 그 위에 떠 있는 판을 함께 이동시킨다.
판의 이동 속도는 1년에 약 2~10 cm. 손톱이 자라는 속도와 비슷하다. 매년은 작아 보이지만, 수억 년이 쌓이면 대륙이 합쳐지고 갈라지는 거대한 변화가 일어난다.
두 판이 만나는 경계에서 일어나는 일은 판이 서로 어떤 방향으로 움직이느냐에 따라 다르다.
아이슬란드 싱벨리어(Þingvellir) 국립공원의 갈라진 협곡. 북아메리카판과 유라시아판이 매년 약 2 cm씩 멀어지면서 만들어진 발산형 경계의 모습. 두 판 사이로 마그마가 솟아오르고 식어 새 지각이 만들어진다.
지구상에서 발산 경계가 지표 위로 드러난 매우 드문 장소 — 보통은 바다 밑(중앙해령)에 있다.
미국 캘리포니아의 카리조 평원 상공에서 본 산안드레아스 단층. 태평양판과 북아메리카판이 옆으로 스쳐 지나가는 변환형 경계로, 사진의 직선 모양 능선이 그 흔적이다.
두 판이 미는데도 마찰력 때문에 잠시 멈춰 있다가 한계에 이르면 한꺼번에 움직이면서 큰 지진이 일어난다. 1906년 샌프란시스코 대지진이 대표 사례.
판이 움직이면서 가장 극적인 결과로 나타나는 것이 지진과 화산이다. 거의 모든 지진·화산은 판 경계에서 발생한다.
지하의 마그마가 지표로 분출하는 현상. 주로 발산 경계(해령)와 수렴 경계(섭입대)에서 일어난다.
판이 만나 한 판이 다른 판 아래로 들어가면, 깊이 들어간 부분이 녹아 마그마가 만들어진다. 이 마그마가 위로 올라와 분출하면 화산이다.
📌 일본·인도네시아·하와이가 화산이 많은 까닭은 모두 판 경계에 있기 때문이다.
판이 갑작스럽게 움직이며 지각이 흔들리는 현상. 세 가지 모든 경계에서 일어날 수 있다.
판이 서로 미는데도 마찰력 때문에 잠시 멈춰 있다가, 한계에 이르면 갑자기 움직이며 거대한 에너지를 방출한다. 이때 지진파가 사방으로 퍼져 나간다.
📌 환태평양 지진대(불의 고리)에서 전 세계 지진의 약 80%가 발생한다.
한반도는 유라시아판 위에 있다. 직접 판 경계에 있는 일본보다는 지진·화산이 드물지만, 일본 동쪽의 태평양판이 유라시아판 아래로 들어가는 영향으로 한국에도 작은 지진이 종종 발생한다.